МП-38, предшественник немецкого пистолета-пулемета МП-40, также известен широкой публике, как «Шмайссер». Но в действительности Хуго Шмайссер не имел к созданию этого оружия никакого отношения — МП-38 разработали в компании «Эрма» Бертольд Гайпель и Генрих Фольмер.
К началу 1938 года в арсенале Германии было всего лишь 7 310 пистолетов-пулеметов, и большинство из них составляли МП-18 I. Однако в результате опыта, приобретенного во время Гражданской войны в Испании, и принятых германской армией новых тактических принципов потребность в них быстро росла, особенно для воздушно-десантных войск и моторизованной пехоты. В результате компания «Эрма» получила от Германского ведомства вооружения заказ на новый пистолет-пулемет.
В разработке у компании уже были опытные образцы пистолета-пулемета МП-З6 — так что было принято решение после небольших изменений представить его ведомству вооружений. В августе 1938 года образец приняли под маркой МП-38. Производство наладили быстро, и к началу войны в сентябре 1939-го компания произвела уже 8 772 экземпляра.
Хотя имя конструктора МП-38 нельзя назвать точно, обычно его создателями считают конструкторов Бертольда Гейпеля и Генриха Фольмера. МП-38 должен был стать личным оружием командиров рот, взводов и другого офицерского состава германской армии. Он не предназначался для замены автоматических пистолетов, а служил дополнением к ним.
По техническим характеристикам и массе нововведений МП-38 значительно опередил все известные аналоги своего времени. Именно в этой модели впервые в мире применили складной металлический приклад. Кроме того, в конструкции вообще не было деревянных деталей. Поэтому несмотря на свой изящный внешний вид, МП-38 был надежным и крепким оружием. Функцию передней пистолетной рукояти выполнял магазин МП-38, что было достаточно необычно для ПП того времени. Одной из отличительных особенностей МП-38 являлась невозможность вести одиночный огонь, так как он работал только в автоматическом режиме. Но темп стрельбы был недостаточно высок — всего 400 выстрелов в минуту. Это стало серьезным недостатком при боевых действиях на территории СССР.
Вскоре после начала Второй мировой войны руководство вермахта пришло к выводу, что производство МП-38 требует слишком много времени и средств, и попросило конструкторов создать что-то новое. В результате родился МП-40. В сравнении с МП-38 он был проще по конструкции и в производстве.
