История сумки-планшета началась ещё в XVII–XIX веках. Ташка, прародительница сумки-планшета, входила в состав офицерской формы многих родов войск, носилась конными артиллеристами французской армии, и даже использовалась солдатами отдельных пехотных частей (например, в пехотном полку эрцгерцога Фердинанда в австрийской армии). Носилась такая сумка сзади, на левой стороне. Наружная сторона ташки покрывалась сукном и украшалась гербом или вензелем.
Первоначально ташка предназначалась для размещения в ней карабинных патронов и некоторых мелких предметов снаряжения гусар, а впоследствии носилась больше, как украшение.
В период русско-японской войны (1904–1905 гг.) в Русской Императорской армии уже использовалась полевая сумка с двуглавым орлом.
Шли годы, военная экипировка развивалась и менялась. В Рабоче-крестьянской Красной армии сумка-планшет появилась у офицеров с осени 1923 года. В планшете хранились карты, карандаши, ручки, циркуль, офицерская рулетка, курвиметр. Сумка-планшет выпускалась из тонкой кожи и кирзы. С тех пор содержимое и назначение сумки мало изменилось.
Данные о количестве произведенных планшетов засекречивались. Считалось, что по этому показателю можно обнаружить численность командного состава армии. Заказы на полевые сумки размещались на кожевенных заводах, изделия хранились на складах и выдавались по мере надобности.
В годы Великой Отечественной войны носить полевую сумку «вне службы» не полагалось. У гражданского человека с планшеткой могли случится неприятности. Так, при встрече с патрулем пришлось бы объяснять, где она взята.
В 1973 году вышел приказ Министра обороны СССР о военной форме одежды, в приложении которого указывалось, что полевая сумка должна носиться при полевой и повседневной для строя летней и зимней форме одежды, на ремне, надеваемом на правое плечо поверх военной формы одежды.
Позднее сумка данного фасона, потеряв при этом прозрачный экран для лётных карт, из-за которого и получила своё название «полётка», вошла в гражданский оборот и стала модным молодёжным аксессуаром.
