Николай Павлович Чехов (1858—1889) — старший брат А.П. Чехова. Родился в Таганроге. Некоторое время учился в одном классе с Антоном. Рисованием увлекся в раннем детстве. Его первым учителем живописи был гимназический учитель рисования Егор Андреевич Овсянников, портретист, получивший образование в Петербургской Академии Художеств.

В 1875 году со старшим братом Александром Николай, не окончивший полного курса гимназии — прошедший пять классов вместо восьми, уехал в Москву, поступил в Училище живописи, ваяния и зодчества, однако закончить его не смог, несмотря на выдающийся художественный талант. 

Учителями Николая Чехова были гениальные русские художники Алексей Кондратьевич Саврасов, Василий Григорьевич Перов, Василий Дмитриевич Поленов. Соучениками по училищу были в будущем не менее известные художники братья Сергей и Константин Коровины, Исаак Левитан, Михаил Нестеров, будущий архитектор Франц Шехтель. Николай Чехов был очень дружен с Левитаном и Шехтелем.

Несмотря на короткую творческую жизнь, Н.П. Чехов был плодовитым художником. Он оставил множество работ в разных жанрах: портреты, пейзажи, натюрморты, театральные декорации. Николай часто иллюстрировал рассказы Антоши Чехонте в юмористических журналах «Будильник», «Стрекоза», «Зритель» и многих других.

Портрет крестьянского мальчика был написан Н. Чеховым в 1880-е годы. В детстве братья Чеховы наблюдали жизнь крестьянских детей в лавке своего отца, таганрогского купца Павла Егоровича Чехова. Мальчики Андрюшка и Гаврюшка, отданные крестьянкой «в ученье на года за платье и стол» выполняли по дому самую грязную работу, бегали по поручениям, жили впроголодь, бывали биты — Павел Чехов был с ними строг, а такую жизнь считал наукой. «Когда их привезли, — вспоминал Александр Чехов, — первому было 12, а второму — только 10 лет». Братья Чеховы сочувствовали мальчикам и пытались облегчить их участь. Взгляд мальчика на портрете серьезен не по возрасту, художник видит в нем личность, сочувствует ему.

Рассматривая рисунки Н. Чехова, можно сказать, что он создал графическую энциклопедию московской жизни 80-х годов XIX века.