Николай Васильевич Солдатов родился в селе Мартовка Алтайского края. В 1970 году приехал жить в Междуреченск, выбрав город случайно по карте. Работал в школе-интернате учителем рисования, черчения. В 1974 году выбрал профессию шахтера, 35 лет отдал шахте «Распадская».

Живописец принимал активное участие в работе городских и областных пленэров художников, любил писать с натуры. На своих полотнах пейзажист отразил прекрасные образы, величие и красоту природы Горной Шории. Автор обладал редкостным даром писать, передавая тончайшие нюансы света и тени, цветовой палитры: все оттенки белого искристого снега, яркие и сочные краски лета, хрустальную прозрачность горных рек и озёр. В его картинах чувствуется дыхание жизни. Пейзажи впечатляют мастерством исполнения и поэтической глубиной. Люди, увидев его работы, спрашивают: «Где такая красота?»

На полотне «Старые дубы» художником изображены могучие деревья-старожилы, свободно и широко раскинувшие ветви на берегу небольшой речушки. При взгляде на полотно невольно задаёшься вопросом, сколько уже веков стоят под напором ветра и лучами солнца эти богатыри, свидетели седой старины. Внимание зрителя надолго удерживает запечатлённая живописцем на переднем плане спокойная, тихая вода. В ней, как в зеркале, отражается бирюзовое небо и белоснежные причудливые облака.

Автору великолепно удалось передать на холсте ощущение немой, царственной вечности, неспешный, но неумолимый ход времени, которому подвластно всё… Всё, кроме старых дубов. Созерцая эти увековеченные кистью художника старинные деревья, кажется, заряжаешься энергией жизни. Работа наполнена атмосферой покоя и безмятежности, она погружает зрителя в состояние любования красотой окружающего мира.

Образ исполина среди деревьев, вдохновивший автора на написание картины, всегда вызывал у человека представления о силе, могуществе и долголетии. Многие народы обожествляли дуб, считали его священным. У коренных жителей Горной Шории в легендах часто встречается сюжет: старое дерево, под которым остановился на ночлег усталый охотник, охраняет покой человека.

Николаю Солдатову великолепно удалось отразить на холсте красоту сказочной и задумчивой сибирской природы.