Началу Русско-японской войны предшествовал разрыв Японией дипломатических отношений с Россией 24 января (6 февраля) 1904 г., захваты русских гражданских судов в корейских водах, высадка японских войск в корейском Фузане и захват там русских почтовых учреждений. Но непосредственные военные действия начались в ночь с 26 на 27 января (с 8 на 9 февраля). Тогда японские миноносцы внезапно атаковали корабли русской эскадры на внешнем рейде Порт-Артура. С этого момента начинается летопись обороны крепости.

Все два года Русско-японская война чрезвычайно широко освещалась в отечественной и зарубежной прессе. На Дальнем Востоке за это время, в том числе в расположениях обеих армий и на полях сражений, побывало больше 200 корреспондентов из России, Европы, Америки и Дальнего Востока.

Одним из таких корреспондентов был художник-баталист Николай Иванович Кравченко. 

После начала войны он в качестве представителя газеты «Новое время» отправился на Дальний Восток. В конце марта 1904 г. художник оказался в Порт-Артуре, став свидетелем гибели броненосца «Петропавловск». Его впечатления и зарисовки постоянно публиковались в «Новом времени», а потом он собрал их вместе и издал отдельной книгой.

Фронтисписом к книге стал этюд «Вид с Золотой горы на внешний рейд». Золотая гора вместе с сопками Тигрового полуострова прикрывала Порт-Артур с моря.

Именно с Золотой горы 31 марта (13 апреля) 1904 г. Н. Кравченко наблюдал взрыв броненосца «Петропавловск», в котором погиб адмирал С.О. Макаров и который во многом определил судьбу Порт-Артура.