Славяне с древнейших времен ходили в лаптях — всегда и везде: зимой и летом, в праздник и в будни, «в добрые люди» и по хозяйству. Эта обувь сопровождала крестьянина практически от колыбели до конца жизни. Память о лаптях осталась в пословицах, поговорках, загадках и шутках. В старину крестьян, носивших лапти, называли лапотниками — это слово впервые встречается еще в «Повести временных лет».

Для утепления и придания прочности внутрь лаптей клали солому, а подошвы подшивали конопляной веревкой — так ноги не мерзли и не промокали. В зависимости от материала лапти имели различные названия: из ракиты — верзни, из ивы — ивняки, из вяза — вязовики, из бересты — берестяники. По технике изготовления лапти делились на два основных типа: прямого и косого плетения.

Лапти косого плетения — «похлопни» — выглядели гораздо наряднее: с круглыми глубокими носками, высокими задниками и боками. Они были прочнее, красивее, и их надевали «в люди» — на ярмарки, в церковь, на праздники. Представленные лапти из коллекции Унечского краеведческого музея выполнены в технике косого плетения.

В Унечском крае лапти прямого плетения называли «щербаки». Это были простые, легкие и неглубокие лапти без «головок» и «запяток», сплетенные из грубого лыка. Вместо привычных «ушек» спереди делали две лыковые петли, а по бокам — косички из тончайших полосок лыка, называвшиеся «заборники», — к ним крепили оборы (веревочки для фиксации). Щербаки считались летней обувью и предназначались для полевых работ, огорода и дома.

Основной материал для лаптей — лыко: липовое, дубовое, вязовое. Его заготавливали бережно, чтобы не повредить дерево. Хотя лыко считалось дешевым материалом, именно отсюда пошла поговорка: «Я тебе не лыком шит!» — то есть «Я не прост, а умен и не хуже других».

Для плетения лаптей мастеру требовалось всего несколько предметов: деревянная колодка, повторяющая форму стопы, особый крючок (кочедык) и само лыко. В среднем крестьянин изнашивал одну пару лаптей в неделю. Поэтому летом, чтобы сэкономить, часто ходили босиком. Так как лапти были довольно жесткими, под них обязательно наматывали онучи (портянки), а чтобы обувь не спадала — обматывали ноги веревочками-оборами крест-накрест.