Владимир Галактионович Короленко, «кипуче-деятельный и мятежный» правдоискатель, борец против любого проявления несправедливости и «социального зла», родился в Житомире. Его отец, Галактион Афанасьевич, был уездным судьей и передал сыну свою честность и неподкупность; мать-полька Эвелина Иосифовна — способность остро сочувствовать чужой беде.
По окончании житомирской гимназии Владимир Короленко в 1871 году поступил в Технологический институт в Санкт-Петербурге, через три года, из-за материальных сложностей, перевелся в московскую земледельческую академию. За революционную деятельность отбывал ссылку, после чего с 1885 по 1895 год жил в Нижнем Новгороде. Это десятилетие плодотворной работы принесло писателю безусловное признание читающей публики.
Ирина Георгиевна Сацюк уточняла, что с именем Короленко связано развитие «расследовательской журналистики в отечественной печати» (Сацюк, «Послеоктябрьская публицистика В.Г. Короленко»). Это мнение подтверждают и слова самого Владимира Галактионовича, писавшего, что публицистика — «половина <его> работы и… литературной личности».
Статья «В успокоенной деревне (картинки подлинной действительности)» относится к череде произведений, полных, по словам Фёдора Ивановича Кулешова, «политической страстности и высокого гражданского мужества».
Зимой 1911 года Короленко приехал к родственнику Сергею Андреевичу Малышеву в деревню Дубровка Сердобского уезда Саратовской губернии (ныне Пензенской области), чтобы поработать над рассказом «Обычай умер». Там он стал свидетелем визита крестьян из соседней деревни Кромщина, искавших справедливости. Их рассказ о том, как из мужиков истязаниями выбивали признания в краже, которой они не совершали, писатель изложил в своем очерке.
Статья была опубликована в «Русских ведомостях» в феврале 1911 года, благодаря чему история получила огласку и продолжение. На место происшествия прибыл исправник, и, в результате расследования, истязатели понесли наказание. Как писал сам Короленко в письме близким, «статью читали на сходах… и много мужицких голов зашевелилось над газетным листом». Переписывался писатель и с отцами пострадавших крестьян, помогая им добиться правды.
Впоследствии очерк «В успокоенной деревне» вошел в собрание сочинений Владимира Галактионовича Короленко.
