Кольчуга (рубаха кольчужная, более ранний термин — броня) — защитный доспех из скрепленных металлических колец, имеющий не восточные, как полагали исследователи ранее, а европейские корни. Первое упоминание о таком виде защиты, как кольчуга, оставил в I веке до н. э. римский автор Марк Теренций Варрон, называвший ее «галльской железной туникой». На Руси кольчуги широко использовались вплоть до конца XVII века.
Технология изготовления была сравнительно проста: кроме собственно железа, требовалось устройство для вытяжки проволоки и много терпения. На создание одной кольчуги шло в среднем 600 метров железной проволоки и 20 тысяч колец. Каждое кольцо соединяли с четырьмя другими входящими в него колечками, а при более плотном плетении — с шестью или восемью. Колечко замыкали заклепкой или с помощью кузнечной сварки. Процесс был трудоемким: на одно только плетение кольчуги из колец, без учета изготовления проволоки, уходило несколько сотен часов. Длина варьировалась от середины бедра до колен. «Крой» кольчужной рубахи повторял крой обычной одежды. Спереди и сзади на подоле делались разрезы для удобства движения. Из кольчужного полотна также изготавливались кольчужные чулки, или «шоссы», для защиты ног, кольчужные рукавицы — для защиты рук, а также бармица, крепившаяся к шлему и закрывавшая лицо и шею.
На близкой дистанции кольчужный доспех не спасал от бронебойной стрелы, тем более от арбалетного болта или сильного прямого колющего удара. Но он защищал от скользящих ударов сабли, меча и даже копья. Носили кольчугу всегда на плотную одежду — рубаху, стеганый кафтан. Если кольчуга протиралась под мышками или получала повреждения в ходе сражения, ее «штопали» новыми колечками. Благодаря этому кольчуга могла служить практически вечно.
Слово «кольчуга», скорее всего, заимствовано в XVI веке из польского языка, в котором kolczuga — производное от оборота zbroja kolcza («кольчатая броня»). Этот оборот, в свою очередь, фразеологическая калька с немецкого Kingelpanzer (Kingel — «кольцо», Panzer — «панцирь»). По другой версии, русское слово «кольчуга» образовано напрямую от слова «кольцо».
