Книга Чехова «Остров Сахалин» написана в жанре путевых заметок. В нее вошли личные впечатления от поездки и статистические данные. К этому путешествию Чехов готовился очень серьезно. Он изучил целую библиотеку книг по различным отраслям науки: по истории, этнографии, метеорологии и множество других. Он понимал, что его ждут очень большие испытания и встречи с огромным количеством людей на необъятных просторах страны.

В апреле 1890 года, в тридцатилетнем возрасте, Чехов отправился из Москвы, с Ярославского вокзала, на другой конец страны. Поезда тогда ходили только до Тюмени, а дальнейший отрезок до Сахалина, в 4 тысячи верст, Антону Павловичу пришлось преодолевать в повозке — в сырости и холоде. В то время даже для физически здорового человека это путешествие было сродни подвигу. А у писателя легкие были поражены туберкулезом. Дорога на Сахалин заняла 81 день — почти три месяца испытаний российским бездорожьем. В одном из писем, отправленных в пути, Чехов писал: «Мое лицо, от дождей и ветра, покрылось рыбьей чешуей… мои валенки превратились в студень…». Пересекая Сибирь, писатель создал цикл очерков «Из Сибири». Этими своеобразными путевыми заметками восторгался Илья Репин и ставил их в один ряд с чеховскими рассказами.

На открытках под цитатой слева изображены Томск, Иркутск, Красноярск, которые посетил Чехов по пути на Сахалин. В следующем ряду фотографий помещены теплоход «Байкал», доставивший Антона Павловича на Сахалин и, левее от него, вид Александровска. В этом городе писатель жил во время пребывания на острове. Дом, где он останавливался, сохранился до наших дней. С 1990 года в нем действует музей А.П. Чехова.

За 3 месяца и 2 дня, проведенных на Сахалине, Антон Павлович полностью переписал десятитысячное население острова. Эта работа стала первой частичной переписью в истории страны. И это был труд великого подвижника — он заполнил вручную более десяти тысяч карточек, примерно по сто в день. А до этого он обошел все дворы, что было непросто, учитывая, что дорог на Сахалине не было вовсе.

По воспоминаниям Чехова, на Сахалине он видел «все, кроме смертной казни». Мрачные картины острова запечатлены на представленных далее на стенде фотографиях. Здание тюрьмы, прикованные к тачкам каторжане, момент работы заключенных — все эти снимки сделаны по просьбе писателя. Чехов был знаком и с японским консулом на Сахалине. На центральном фото внизу запечатлен пикник, на котором присутствовали Антон Павлович и японский дипломат (первый слева). На последней фотографии стенда сняты Чехов и священнослужитель отец Ираклий, с которым писатель отплыл в Одессу на теплоходе «Петербург» по завершению визита на Сахалин.

Стараясь хоть как-то помочь сахалинцам, Чехов отправил на остров посылки с учебниками и художественной литературой. А его книга «Остров Сахалин» привлекла внимание не только обычных читателей, но и общественных деятелей.