В вышедшей в 1883 г. в Париже книге Эдмона Котто на одной из гравюр изображен Благовещенск — столица Амурской области, где автор останавливался на несколько дней. Он так описывает город:

Старинные рисунки крупнейших дальневосточных городов — Благовещенска, Владивостока, Хабаровска — встречаются редко. Все они были образованы уже после распространения в России фотографии, и первые их изображения чаще всего — фотографические.

Но в печатных изданиях фотоиллюстрация массово появилась только в конце 1890-х гг. До этого даже при наличии фотографии иллюстрации все равно изготавливались в технике гравюры. Сначала художник делал по фотоснимку рисунок, а уже с него гравировалась печатная форма. Именно таким способом было получено графическое изображение Благовещенска из книги Котто.

Однако сама гравюра делалась отнюдь не для этого издания. Публикацией записок Э. Котто занималось известнейшее французское издательство «Ашетт и Ко». Оно же, по-видимому, подбирало и иллюстрации. И конечно, пользовалось собственной коллекцией рисунков. Со времен издания «Новой всеобщей географии» Э. Реклю у «Ашетт» имелся готовый благовещенский пейзаж.

Его-то издательство и пустило в дело. Гравюра для труда Реклю делалась по фотографии, о чем сообщает подпись под рисунком. Скорее всего, оригиналом послужил снимок одного из первых дальневосточных фотографов Владимира Васильевича Ланина, опубликованный в альбоме «Амур, Восточная Сибирь, Западная Сибирь и Урал». Альбом был подготовлен и издан в Петербурге фирмой К. Риккера в 1870 г. и предназначался как для отечественных, так и для зарубежных покупателей: подписи были даны одновременно по-русски и по-английски.

«Ашеттовскую» гравюру Благовещенска копировали и другие издатели, в том числе отечественные. Например, ею воспользовалась фирма А.Ф. Девриена для иллюстрирования «Путешествий Н.М. Пржевальского».

То, что это не новая обработка фотоснимка В. Ланина, а копия с французской гравюры, видно по присутствию на рисунке людей и животных. Их в изображение добавил художник, делавший рисунок для книги Э. Реклю. На оригинальной фотографии город совершенно пуст — в кадр не попали ни жители, ни живность.