В конце XIX века в Российской империи активно развивалось фотографическое дело. С середины 1870-х годов разработки вел Вячеслав Измайлович Срезневский. Он придумал защитные устройства для фотоаппаратов, создал фотоаппарат для экспедиции Николая Михайловича Пржевальского, разработал аэрофотоаппарат и водонепроницаемую камеру. В 1885 году офицер Илья Иванович Филипенко представил свой походный фотографический прибор, позже появились устройства Ильи Ивановича Карпова.

Гражданская война привела к приостановке производства фотографической техники. На проблему отсутствия собственных камер обратили внимание в первом номере журнала «Советское фото», который вышел в 1926 году.

На первой же странице в материале «За советскую фотографию» писали: 

В следующей же публикации идеи развивал Анатолий Васильевич Луначарский:

В целом практически весь первый выпуск журнала был посвящен обоснованию необходимости развития фотографии в СССР: «Получаемые нами письма из деревень, фабрик, заводов, где организованы фото-кружки, говорят за то, что фото-промышленность должна и может стать промышленностью массового потребления».

При этом первые серийные советские камеры появились лишь в 1929 году. Это были складные пластиночные фотоаппараты ЭФТЭ, которые начала производить артель «Фото-Труд». Они получили формат 9×12 сантиметров, одинарное растяжение меха. ЭФТЭ-2 стала первой камерой, которую полностью собрали из собственных комплектующих. Впоследствии продукция артели стала называться АРФО. Перед Великой Отечественной войной общее число моделей в производстве насчитывало свыше двух десятков. Самыми продаваемыми являлись модификации ФЭД и «Фотокор».