Картина Франса Халса изначально входила в цикл «Четыре евангелиста», который был создан во второй половине 1620-х годов. Её открытие, равно как и трёх других полотен данного цикла, без преувеличения можно отнести к самым выдающимся достижениям науки об искусстве XX столетия. В 1959 году в фондах Одесского музея были обнаружены две из четырёх известных по письменным источникам картины Франса Халса (соотвественно, изображения Св. Луки и Св. Матфея). Третья картина — «Св. Иоанн Евангелист» — была обнаружена позднее и приобретена Музеем Пола Гетти (США).

Блистательный голландский живописец Франс Халс Старший снискал известность благодаря большим групповым портретам членов стрелковых обществ и регентов госпиталей для престарелых. Изображение четырёх евангелистов не было типичным для харлемского мастера, но в то же время не было случайным.

В условиях торжества протестантизма образы этих святых могли быть написаны для частной часовни в доме одного из харлемских бюргеров, приверженца традиционной католической веры (в Голландии это не возбранялось). С другой стороны, изображения евангелистов были также достаточно популярны в среде протестантов, которые воспринимали их как персонификацию торжества Слова Божьего; в морально-назидательных целях такие изображения могли служить украшением стен комнат или библиотеки.