«Словарь» начал печататься в двух вариантах. Первый, более роскошный и дорогой, состоял из 41 тома, второй, с более скромным оформлением — из 82 полутомов и 4 дополнительных. Полутома имеют двойную нумерацию — например, полутома 49 и 50 (номера на корешке) на титульных листах нумеруются XXV и XXV. Разбив своё дорогостоящее издание на полутома, фирма сделала его более доступным широким слоям читателей, благодаря чему тираж был доведен до рекордного по тому времени — 130 тысяч экземпляров.

Первые 8 полутомов были изданы под редакцией И. Е. Андреевского, остальные — под редакцией К. К. Арсеньева и Ф. Ф. Петрушевского. Энциклопедия содержит 121 240 статей, 7800 иллюстраций и 235 карт.

«Энциклопедический словарь Ф. А. Брокгауза и И. А. Ефрона» был опубликован в 1890–1907 гг., став настоящей находкой для довольно широкой аудитории. Трудились над объемным и полезным трактатом, ведущие представители медицины, прикладных наук и литературы, в числе которых В. С. Соловьёв, С. А. Венгеров, Д. И. Менделеев, А. Н. Бекетов и многие другие. «Словарь» выполнен в свободном стиле, позволяя ознакомиться со свыше 121 240 статьями, посвященными литературе, географии, медицине, культовым событиям своего времени и пр. Данная работа сегодня сохраняет статус наиболее удивительного памятника публицистики.