Нагрудный знак «Сельский староста» был учрежден особым распоряжением от 27 июля 1861 года. Он изготавливался из светлой бронзы и имел в центре лицевой части герб той губернии, в которой находилось соответствующее селение. Подвеску в форме круга носили на одежде служебные лица во время выполнения своих обязанностей. Помимо прочего, знак разъяснял название должности, дополняя или заменяя фирменный костюм. Ношение знака являлось обязательным.

На аверсе знака по кругу расположен слаборельефный ободок, в центре — герб Симбирской губернии, увенчанный императорской короной. Внизу внутренний рельефный ободок сплетается с наружным. По окружности рельефная надпись: слева — «СЕЛЬСКИЙ», справа — «СТАРОСТА». На оборотной стороне размещался вензель царствовавшего императора и дата начала реформ, в период которых учреждена данная должность. На реверсе знака, представленного в экспозиции музея, по кругу расположен слаборельефный ободок. В центре расположен вензель императора Александра II, увенчанный короной. По окружности рельефная надпись: слева — «19 ФЕВРАЛЯ», справа — «1861 года». Внизу и по сторонам внутренний рельефный ободок сплетается с наружным.

Староста избирался сельским сходом на три года. Он созывал и распускал сход, приводил в исполнение его приговоры, следил за целостностью меж (границ земель), состоянием дорог и мостов, за исправным сбором податей, исполнением повинностей, сохранением правопорядка, общественного спокойствия и пр. За мелкие проступки, совершенные подведомственными ему лицами, старосте предоставлялось право подвергать виновных общественным работам до двух дней, денежному взысканию до одного рубля или же аресту, но сроком не дольше двух дней. По административным делам сельский староста находился в подчинении у волостного старшины и земского начальника. По полицейским делам — подчинялся полицейскому уряднику, становому приставу, уездному исправнику и другим. В то же время он зависел от общины, которая его выбирала, контролировала его работу, назначала плату за труд.