Портрет Марии Федоровны написан Константином Маковским, одним из самых популярных российских художников конца XIX века. Династия Маковских дала отечественной культуре несколько поколений художественных деятелей. Родоначальником ее был Егор Маковский — бухгалтер по профессии, коллекционер, страстный любитель искусства, один из основателей Московского училища живописи, ваяния и зодчества. Его дети Константин, Александра, Владимир, Николай стали известными художниками.

На портрете изображена Мария Федоровна, в девичестве Мария София Фредерика Дагмар — российская им­пе­рат­ри­ца из ди­на­стии Ро­ма­но­вых, дочь датского короля Христиана IX. Сначала она бы­ла невестой на­след­ни­ка российского пре­сто­ла, сы­на императора Алек­сан­д­ра II Николая. По­сле трагической смер­ти Ни­ко­лая Алек­сан­д­ро­ви­ча со­стоя­лась ее по­молв­ка с но­вым на­след­ни­ком пре­сто­ла Алек­сан­дром Алек­сан­д­ро­ви­чем, бу­ду­щим Алек­сан­дром III.

Брак ока­зал­ся на ред­кость бла­го­по­луч­ным. Иван Тур­ге­нев от­ме­чал, что Мария Федоровна и Алек­сандр III «об­ра­зо­вы­ва­ли суп­ру­же­ст­во при­мер­ное и уди­ви­тель­ное по со­гла­сию и по­сто­ян­ст­ву при­вя­зан­но­сти». Вме­сте с суп­ру­гом императрица по­кро­ви­тель­ствовала дея­те­лям ис­кус­ст­ва, кол­лек­цио­ни­ро­ва­ла кар­тины. Со­б­ран­ная императорской че­той кол­лек­ция лег­ла в ос­но­ву собрания Рус­ско­го му­зея в Пе­тер­бур­ге.

Мария Федоровна сохраняла за собой высшее управление ведомством императрицы Марии, курирующим учебные заведения для женщин. В Иркутске, где особенно ценилось женское образование, императрица пользовалась популярностью.

После отречения от престола сыновей Марии Федоровны Николая II и Михаила она уехала в Крым. В 1919 году на корабле, присланном ее сестрой, английской королевой Александрой, вы­еха­ла в Ве­ли­ко­бри­та­нию, а позднее вернулась в Да­нию.

На живописном полотне Маковского Мария Федоровна изображена по пояс, ее лицо на три четверти обращено к зрителю. Императрица одета в желтое платье со светлым кружевом и глубоким декольте. К роскошной тиаре-кокошнику прикреплена белая с золотом вуаль-фата. На левом плече наградные знаки, среди них особенно подробно прописана звезда ордена Святого апостола Андрея Первозванного, который считается покровителем России. Голубая лента ордена перекинута через правое плечо императрицы.

Маковский отошел от канонов парадного императорского портрета, изобразив Марию Федоровну как светскую красавицу. Нежные черты лица, изысканный туалет, овальный формат самого произведения — все это создает особый нарядный образ модели.