С начала 1858 года частым гостем в доме Герцена стал скульптор Филипп Грасс. Александру Ивановичу приходилось уделять много времени продолжительным сеансам, во время которых скульптор работал над его бюстом.

Бюст Герцена заказал издатель и книготорговец Николай Трюбнер, чья лондонская компания занималась продажей и рассылкой по Европе «Колокола» и «Полярной звезды». Дела Герцена шли в гору, тиражи его изданий росли и контрабандой проникали в Российскую империю. Гражданская жена Герцена, Наталья Тучкова-Огарёва, свидетельствовала, что Трюбнер «боготворил Герцена», который приносил его фирме серьезный доход.

Бюст был готов в ноябре того же года. «Мой бюст, сделанный для Трюбнера, превосходен. Я вам пришлю с него бюстик — если выйдет так же хорош, как оригинал. Первый опыт недурен», — писал Александр Иванович своей близкой подруге Марии Рейхель. «Бюст очень удачен», — сообщал он в письме сыну Александру. Любимая дочь Герцена Тата тоже написала Александру про бюст:

Гипсовый оригинал работы Грасса хранился в доме друга и соратника Герцена Николая Огарёва. Одна из современниц описала кабинет Огарёва в последние годы его жизни:

После смерти Огарёва бюст попал к наследникам Герцена, которые впоследствии передали его в музей.

Николай Трюбнер собирался заработать на бюсте деньги, распространив изображение «лондонского агитатора» Герцена в России — возможно, в виде гравюры. Вероятно, издатель не был удовлетворен работой скульптора: во всяком случае, из этой затеи ничего не вышло.