Портрет императрицы Марии Федоровны написал русский художник Владимир Боровиковский. В 1787 году он переехал в Санкт-Петербург по приглашению Екатерины II — она познакомилась с работами живописца, когда путешествовала по Крымскому побережью. Владимир Боровиковский был отставным военным, поэтому в Санкт-Петербурге он сначала изучал живопись: его педагогами стали Дмитрий Левицкий и Иоганн Баптист Лампи Старший.

Боровиковский оказался способным учеником — он не только вскоре начал создавать портреты царских особ, но и внес новые черты в русское портретное искусство. Художник придерживался идей сентиментализма и в каждом из героев своих картин стремился увидеть прежде всего человека с его душевными переживаниями.

Особую группу в творчестве Боровиковского составляют парадные портреты. К ним относится и портрет императрицы Марии Федоровны, бывшей немецкой принцессы Софии Доротеи Августы Луизы. В 1776 году она вышла замуж за великого князя Павла Петровича. В их браке родилось 10 детей, двое из которых, Александр I и Николай I, стали российскими императорами. Мария Федоровна занималась благотворительностью и поддерживала детские приюты. В свободное время императрица вырезала по кости и камням, лепила из воска, а также писала картины.

Владимир Боровиковский создал ее портрет в конце XVIII века. В это время художник еще не был известным и не мог рассчитывать, что императрица сама будет ему позировать, поэтому он создал свободную копию картины своего учителя Иоганна Батиста Лампи Старшего.

Мария Федоровна изображена с орденом Святого Андрея Первозванного, лентой и звездой, которые она получила в день коронации Павла I 5 апреля 1797 года. Император был первым из самодержцев, кто пожаловал своей супруге столь значимую награду. До декабря 1796 года Марию Федоровну изображали только с красной лентой — атрибутом гроссмейстера ордена Святой Екатерины, которым награждали великих княгинь и дам высшего света. Позже императрица позировала уже в двух лентах — андреевской и екатерининской — и с двумя звездами этих орденов.

На груди Марии Федоровны также можно увидеть миниатюрное изображение императора в бриллиантовом обрамлении.

В ее прическе находятся модные в то время подвижные ажурные шпильки, которые назывались «цитернадель», а также яркие бабочки и асимметричные эгреты — головные украшения с пером.

Позже Боровиковский создал целую серию придворных женских портретов, самыми известными среди которых стали портреты графини Марии Лопухиной, княгини Елены Нарышкиной и сестер, княжон Анны и Варвары Гагариных. Сегодня они хранятся в Третьяковской галерее.