Многие критики не принимали футуристов всерьез. Самым доброжелательным оказался Александр Николаевич Бенуа. Художник-модернист, идеолог художественного объединения «Мир искусства», он проявлял интерес к новым течениям.

В выступлениях представителей движения левых Бенуа усмотрел «необходимую для здоровья культуры одичалость». Несмотря на то, что со временем он превратился в непримиримого противника творцов нового искусства, с его именем связана история возникновения термина «авангард» в искусстве.

Взгляды Бенуа на авангардистское движение, в целом критические, менялись. В большинстве случаев он не принимал эстетику левых направлений, но постепенно начал признавать значимость роли авангарда в дальнейшем развитии искусства.

Сохранились многочисленные пометки и рисунки Александра Николаевича на его экземплярах каталогов выставок «Союза молодежи». Они свидетельствуют о сильной заинтересованности и чуткости к пластическим исканиям авангарда, хотя они и не нашли адекватного отражения в его рецензиях.

Бенуа принимал активное участие в совещании деятелей искусств на квартире Максима Горького 4 марта 1917 года. В результате появилось Особое совещание по делам искусств — так называемая «Комиссия Горького».

Одним из главных направлений работы комиссии стала организация нового министерства искусств. В ответ 12 марта 1917 года левые художники собрали многочисленный митинг в Михайловском театре против «диктатуры Бенуа» и перспективы министерства, руководящие должности в котором заняли бы близкие Бенуа деятели.

Особое совещание просуществовало до 20 апреля 1917 года. Властный орган так и не сформировали, а после большевистского переворота многие ключевые посты во властных структурах, в ведении которых находились вопросы искусства, заняли представители авангарда.