Пулай — выразительный и яркий акцент в эрзянском костюме. Тяжелые шерстяные кисти пулая раскачивались в такт движений женщины, оживляя образ и создавая особую мягкость линий фигуры. Девочки начинали носить пулай с 13–14 лет как знак перехода из одной возрастной группы в другую. Появление в костюме девочки-подростка этого украшения свидетельствовало о ее взрослении и скором вступлении в брачный возраст.

В народном костюме нет случайных деталей, каждый предмет наделялся определенным смыслом и выполнял ту или иную функцию. Пулай в эрзянском костюме — это не только маркер, свидетельствующий о взрослении девочки-подростка, но и выражение народных представлений о красоте. Это украшение подчеркивало стать эрзянки, помогало соответствовать нравственным и эстетическим идеалам народа.

Пулай — это еще и предмет костюма, сохраняющий тепло организма, так как он изготавливался из шерстяных ниток. Весил пулай от трех до пяти килограммов, на праздник надевали по два пулая — повседневный и праздничный. Повседневный вариант состоял только из черных кистей, праздничный — цёко пулогай — состоял из короткой красной бахромы, концы декорировались белым бисером или плетеной бисерной сеткой. В более позднее время некогда раздельные элементы, составляющие праздничный вариант пулая, слились в единое украшение. Представленное на фотографиях украшение — это праздничный вариант.

Пулай являлся аутентичной и обязательной принадлежностью эрзянского костюма, который носили поверх рубахи. Понятия о нравственности и морали требовали обязательного наличия этой детали в женском костюме. Мордовская женщина не могла появляться в обществе мужчин без пулая, даже тяжелые полевые работы она выполняла, не снимая его. Отсутствие пулая в костюме эрзянки означало, что она не соблюдает принятые в сельской общине нормы, не чтит традиции и нравственные устои. Женщины, появляющиеся в обществе односельчан без этого украшения, всячески осуждались. Поэтому данное украшение являлось обязательной деталью в народном костюме.

В коллекции Музея Эрьзи хранятся несколько эрзянских набедренных украшений. Особый интерес представляют пулаи Восточной группы (Кочкуровский, Большеберезниковский, Дубенский, Ардатовский районы Мордовии, граничащие с ними районы Ульяновской области и Чувашии). В этом регионе они особенно пышные, с длинной черной бахромой, оформлены широким поясом из бисера, рядами медных пуговиц, раковин-каури, плотно нашитых красных и зеленых коротких кистей с бисерной поднизью.