Картинная галерея в поселке Лев Толстой была открыта в 1987 году. Она была создана по инициативе Э. С. Чернышева, бывшего тогда руководителем посёлка. Поддержку этой идее оказала супружеская пара московских художников — Николай Александрович Сысоев, уроженец села Сланское Лев-Толстовского района и его жена Нина Васильевна Скорубская.
С 1997 года картинная галерея носит имя Николая Сысоева. В основе художественного собрания галереи — коллекция произведений Николая Сысоева и Нины Скорубской, продолжателей традиции русской реалистической школы живописи. Фонды галереи хранят творения и многих других известных российских художников второй половины XX столетия, таких как Юрий Кугач, Владимир Цигаль, Сергей и Алексей Ткачёвы, Николай Соломин, Сергей Тутунов, Александр Вагнер, Вилен Дворянчиков.
