На иконе изображены основатели монастыря на Соловецких островах — святые Зосима и Савватий. Оба они жили в XV веке. О святом Савватии известно, что он был постриженником монастыря Кирилла Белозерского, вел праведную жизнь.

За особую кротость Савватия почитали братия и настоятель монастыря, но он тяготился этим вниманием. Ради уединения и молитвы Савватий удалился в Валаамов монастырь. Затем он встретил отшельника — святого Германа — и решил отправиться с ним на безлюдные Соловецкие острова Белого моря. После смерти Савватия к Герману в отшельническом скиту присоединился другой послушник — Зосима. Он был родом из Новгородских владений в Карелии, рано принял монашеский постриг. На острова прибывали другие отшельники и ученики, Зосима стал одним из основателей Соловецкого монастыря.

В житии Зосимы сказано, что первые игумены, назначенные новгородским архиепископом, не выдерживали суровой жизни на острове и уходили. Тогда братия выбрала игуменом самого Зосиму, хотя он того и не желал. Новгородские бояре и местные карелы были недовольны появлением на Соловках нового монастыря. Однако со временем права обители на острова в специальном документе — жалованной грамоте — подтвердили новгородские архиепископ, посадник и другие высокопоставленные представители города.

Икона преподобных Зосимы и Савватия из коллекции Ярославского музея-заповедника написана в сдержанных красках, темно-коричневые верхние ризы святых почти сливаются с поземом — так в иконописи называют условное обозначение земли в нижней части иконы. Насыщенный зеленый и неяркая охра нижних одеяний выделяют фигуры святых, которые склонились перед Богородицей с Младенцем. Это икона Богоматери Знамение, она была покровительницей Великого Новгорода, на землях которого располагался Соловецкий монастырь. Дева Мария и Иисус изображены во «славе». Так в иконописи называют круг или овал, который окружает Богоматерь и Христа — он символизирует божественное сияние. Синий цвет «славы» и необычная форма говорят о том, что над произведением работал мастер из северных земель России. Икона украшена окладом из басмы — тонкого серебра с рельефным тиснением, на окладе виден оттиск орнамента. Венцы святых изготовлены в технике скани — созданы из тонкой крученой проволоки, а их ажурные завитки заполнены разноцветной эмалью.

Икона преподобных Зосимы и Савватия находилась в центральном иконостасе ярославской церкви Ильи Пророка. Она располагалась в моленном ряду: традиционно для ярославских иконостасов, в таких выставлялись небольшие иконы, которые пожертвовали прихожане.