Имя художника Александра Михайловича Герасимова неразрывно связано с театром. Известно, что художник с 1918 по 1925 год служил декоратором в Козловском театре разумных развлечений. Показательно, что фасад этого великолепного здания спроектировал сам Александр Михайлович, будучи студентом Московского училища ваяния и зодчества. Декорации Герасимова к спектаклям этого периода были настолько хороши, что, по словам современников художника архитектора М. Донских и художника Д. Панина, «зрители стоя аплодировали им в начале спектаклей».

После отъезда в Москву в 1925 году А.М. Герасимов не оставляет своей дружбы с театрами. В 1936 году художник оформляет декорации в Малом театре драмы Александра Островского. К 30-м годам ХХ века относятся почти все лучшие театральные портреты художника. С начала своего творческого пути связанный с миром театра, он всегда сохранял живейший интерес к новинкам сцены, был постоянным посетителем московских театров.

Картину «Большой театр» Александр Герасимов написал к 800-летию Москвы. Работа была выставлена на выставке «Москва и москвичи» в 1947 году. Александра Герасимова и главный театр страны связывала большая творческая дружба. Она прослеживалась в таких работах, как портрет «Народный артист М.Д. Михайлов» или этюд к картине «Половецкие пляски». Известна серия его портретов балерин, театральных артистов, выступавших на сцене Большого театра, в частности знаменитой балерины Ольги Лепешинской.

Картина «Большой театр» выполнена акварелью, она передает помпезность и красоту этого величественного здания. На картине все подчеркивает атмосферу праздника, царящего в городе в дни юбилейных торжеств: мощные прожекторы освещают небо столицы, многочисленное скопление машин на площади у здания подчеркивает масштаб события. Картина наполнена необычайной легкостью, почти воздушной прозрачностью, свойственной герасимовской акварели.

Свою любовь к театру художник пронес через всю жизнь. Она вдохновляла его на написание его лучших произведений, украшающих сцену, а также акварельных работ, для которых характерны яркость и типичность образов, сила и насыщенность цвета, ясность формы, предметная осязаемость, мастерство композиции.