Иногда простые и привычные для нас вещи имеют давнюю и очень интересную историю. В полной мере это относится и к одному из экспонатов Унечского краеведческого музея — сундуку.

Слово «сундук» происходит от турецкого «сандык». Деревянный сундук был традиционным предметом мебели в старинной русской избе. Владимир Даль в своем «Толковом словаре живого великорусского языка» называл сундук «коренной русской утварью». Заметное место занимает сундук и в экспозиции музея, открывая раздел «Старинный крестьянский быт».

На территории России сундуки получили широкое распространение в Средние века. Они пришли с Востока и стали универсальным предметом мебели: в них хранили вещи, собирали приданое для дочери, на них сидели, а зачастую сундук служил и спальным местом. Жизнь женщины была особенно тесно связана с сундуком. Если в семье рождалась девочка, сразу же приобретали сундук. Пока девочка росла, сундук постепенно наполнялся приданым: одеялами, подушками, рубашками, сарафанами, платками, отрезами полотна. Сундук считался женской территорией. Считалось, что если мужчина полезет к жене в сундук, то он пропащий человек.

Изготавливали сундуки из прочных пород дерева — дуба, бука, ясеня. Крестьянские сундуки были проще и скромнее, купеческие — богаче и добротнее, но и те и другие делались «на совесть».

Изначально сундук представлял собой простой деревянный ящик с плоской крышкой, обязательно с замком и часто укрепленный железными оковками для прочности. Позже появились сундуки с выпуклой («горбатой») крышкой и рамной обвязкой. Их украшали росписью, иногда — резьбой. Внутри крышки нередко наклеивали репродукции, фотографии, открытки, записывали даты рождения и смерти родных, а порой даже время отела коровы. В верхней части сундука часто устраивали отделения для мелочей: узкий ящик, тянущийся по всей ширине сундука, назывался приголовок. Также делали съемные лотки (один или несколько) для хранения мнущихся вещей. В музейном артефакте тоже есть приголовок.

Существовали и небольшие «солдатские» сундуки — длиной 12–14 вершков (примерно 53–63 сантиметра), которые покупали новобранцы перед отправкой на военную службу.

Традиция хранить вещи в таком сундуке жива и сегодня во многих деревнях Брянщины. К нему относятся бережно, дорожат им как семейной реликвией и не спешат с ним расставаться.