Прославленная в древности статуя неизвестного мастера, много копировавшаяся в разных видах искусства, представляет древнюю критскую богиню. Некогда она спасла афинского царевича Тезея из Лабиринта в Кноссе, где Тезей мог стать добычей Минотавра; Ариадна дала ему клубок ниток и светящуюся корону, с помощью которых он сумел выбраться из запутанных коридоров дворца. Условием спасения Тезея была женитьба его на Ариадне. Но по велению богов по пути в Афины Тезей оставил её, спящую, одну. Там, на о. Наксос, её нашел Дионис и сделал своей супругой.

Этот миф лег в основу популярных в древности Дионисийских мистерий, смысл которых — приобщение к смерти и возрождению Диониса — говорит о древней роли Ариадны как «спасительницы» и «госпожи ритуала». В поздней античности она сама стала изображаться «спящей», мифически «умершей», спасаемой Дионисом.