Одна из важных задач военно-медицинской службы во время учений или боевых действий — находить отравляющие вещества в воде в полевых условиях. Для того чтобы определить, отравлена ли вода и каким именно веществом, нужно провести несколько химических реакций в лабораторных пробирках.

Во второй половине 1930-х годов проблема определения отравляющих веществ в воде встала достаточно остро. В статье «Химическая разведка полосы заграждений» во втором номере журнала «Военный вестник» за 1937 год майор Серебренников писал: «Оснащение современных армий новейшими образцами химического оружия: мото-механизированными приборами, приборами для выливания отравляющих веществ самолетами и пр., колоссальный рост химической промышленности позволяют применять отравляющие вещества на поле боя в огромных количествах и самыми разнообразными способами».

Автора беспокоило богатство современного ему арсенала боевых химических веществ и то, что в предстоящих вооруженных конфликтах противники могут использовать иприт и другие вещества, «действующие на кожу, обладающие значительной стойкостью и вызывающие необходимость применения средств защиты кожи, а в ряде случаев и трудоемких дегазационных работ».

В Военно-медицинском музее хранится специальный полковой набор образца 1936 года, с помощью которого определяли, есть ли в воде отравляющие вещества. Он принадлежал обмывочно-дезинфекционной роте № 144, которая действовала на Ленинградском фронте с мая 1942 по май 1945 года.

Набор состоит из реактивов и лабораторных предметов, уложенных в красный деревянный ящик. Передняя и верхняя стенки ящика откидные. На верхней крышке есть металлическая ручка и задвижка.

Внутри ящик разделен на четыре отделения. В первом хранятся стеклянные воронки и стеклянные колбы с резиновой крышкой. Во втором — салициловая кислота, этиловый спирт, горелка с фильтрами, реактивы, шкала эталонов для прибора Зангер-Блека, лакмусовые и реактивные бумажки, йодистый калий, кружочки, пропитанные сулемой, фильтровальная бумага и стеклянные пробирки с резиновыми пробками.

В третьем отделении лежат стеклянные трубочки, баночки с пожароопасным толуолом, серная кислота, соляная кислота и металлический цинк, эфир, активированный уголь и едкий калий, а также реактивы для приготовления бумажек фосген-дифосгена.

При помощи такого набора в воде можно обнаружить смертельно опасные вещества: иприт, мышьяк, синильную кислоту, боевое отравляющее вещество люизит, летучую жидкость трихлорэтиламин, которую применяли для наркоза. А также — соли, алкалоиды, тяжелые металлы, аммиак и азотистую кислоту.