Во время Великой Отечественной войны бойцы Красной армии применяли различные защитные средства. В экспозиции музея представлен стальной нагрудник СН-42. Он получил широкое распространение среди военнослужащих.

Примечательно, что история этой модели охватывает несколько десятилетий. Армии Великобритании, Германии и Франции уже использовали нагрудник в Первую мировую войну.

В 1930-х годах в СССР началась разработка средств для эффективной защиты бойцов от пуль и осколков. Нужно было создать сталь с хорошей пластичностью и прочностью. Так был спроектирован стальной нагрудник. После завершения первых испытаний модель сразу же начала поступать в войска.

В 1943 году было решено направить нагрудники в штурмовые инженерно-саперные бригады. Эти бойцы получили прозвище «панцирная пехота» из-за формы их снаряжения. Нагрудник из тонкой броневой стали был главной особенностью оснащения личного состава.

Нагрудник СН-42 состоял из трех стальных пластин, скрепленных кожаными ремнями, с изгибом в районе пояса. Изделие было выполнено из стали марки 36 СГН толщиной 1,8–2,2 мм при общей массе 3,3–3,5 кг. Для удобства в применении конструкторы НИИ № 48 под нагрудник прикрепили тканевую подкладку, а правое плечо солдата, носившего изделие, оставалось открытым — специально для удобства упора оружия при прицеливании.

Нагрудники применялись во время Сталинградской битвы. Они имели несколько модификаций, а гладкость стали позволяла отклонять винтовочные пули и удары штыком. Предусматривалось три способа использования нагрудника: закрывать в движении грудь и полость живота, применять при переползании в качестве амбразуры или прикрывать отдельные части тела. Нагрудник относился к редкому виду снаряжений, хотя выпускался серийно.

Несмотря на широкое применение, у нагрудника был выявлен ряд недостатков. Их описал маршал инженерных войск Михаил Воробьев. Отмечались тяжесть и неудобство нагрудника, малое количество размеров, недостаточная прочность. Кроме того, в бою нагрудник не защищал спину саперов.