Точкой отсчёта абрамцевско-кудринского промысла считается 1882 год. Именно тогда в деревне Репихово художники Илья Репин и Василий Поленов нашли доску, на которую неизвестный умелец резцом нанес волнообразный побег с цветочными розетками и ягодами. Плавные формы, лаконичность фактуры, простые геометрические узоры и гармонично подобранный фон приглянулись художникам и стали особенностью будущей абрамцево-кудринской резьбы.

Особую роль в становлении абрамцевского промысла сыграла Елена Поленова, художница-иллюстратор, живописец и график, сестра художника Василия Поленова. Начинала она с рисования: училась в Петербурге у знаменитого Павла Чистякова, затем в Рисовальной школе у Ивана Крамского, а позже — в парижской мастерской Шарля Шаплена.

С 1882 по 1885 годы вместе с Елизаветой Мамонтовой, общественной деятельницей и организатором культурных мероприятий Елена Поленова основала в Абрамцево мастерские для обучения местных крестьян и их детей традиционным русским ремеслам. В них учились и работали резчики из окрестных сёл — Хотьково, Ахтырки, Кудрино, Мутовки. Обучение занимало три года и было бесплатным. После окончания выпускники получали в подарок верстак и набор инструментов. Бывшие ученики становились надомниками — мастерами, которые на дому выполняли порученную мастерской работу.

С 1885 по 1892 год Елена Поленова взяла на себя художественное руководство абрамцевской столярной мастерской и создала более ста эскизов, по которым мастера изготавливали резные изделия: солонки и шкатулки, полочки и рамки, кресла, столы, стулья и комоды. Поначалу их можно было купить только в Кустарном музее у московских Никитских ворот. Позже на Петровке открылся специальный «Магазин русских работ».