В экспозиции Музея семьи Аксаковых среди прочей мебели имеется изящный шахматный столик ручной работы. Он был изготовлен в начале XIX века, его производитель неизвестен. Внутри столика имеются два выдвижных ящика для хранения шахматных фигур, а на столешнице нанесены клетки шахматного поля: в нем есть все необходимое, чтобы сразу же приступить к игре.

Красота шахматного столика сильно зависит от декора и отделки. В старинных вещах темные квадраты делались из черного эбенового дерева, травленой груши, красного дерева. В роли белых полей часто выступали береза, слоновая кость и даже перламутр. Иногда для игры в шахматы на открытом воздухе доску выполняли из квадратов мрамора, гранита, базальта. В зависимости от вкусов и привычек владельца, рисунок шахматной доски укладывался на библиотечный стол, складной игорный или консольный. Столик, представленный в Музее семьи Аксаковых, имеет небольшие размеры и скорее напоминает кофейный столик для гостиной.

Известно, что Аксаковы часто играли в шахматы. Видный интеллектуал и писатель Сергей Тимофеевич Аксаков приучал к этой игре своих многочисленных детей. Вероятно, эта игра оказала благотворное влияние на развитие их мышления: его дети Константин, Иван, Григорий и Вера Аксаковы вошли в историю как крупные литературные и общественные деятели, а также последовательные приверженцы славянофильства — философского, литературного и отчасти мистического движения, сторонники которого считали, что Россия принципиально отличается от стран Запада и имеет уникальный путь развития.

На Руси шахматы были широко распространены уже в XII–XIV веках: археологи обнаружили в результате раскопок шахматные фигуры примерно в 20% русских городов того времени. Особенно большое число фигур было обнаружено в Новгороде. Популярность игры на Руси подтверждается и тем, что шахматы нередко упоминаются в былинах и сказаниях о русских богатырях. В них играли Илья Муромец, Добрыня Никитич, Алеша Попович. При этом Русская церковь всячески препятствовала распространению шахмат и вела с ними беспощадную борьбу, так как шахматы считались «бесовской игрой». Продолжалась эта борьба до середины XVII века.

Несмотря на негласные запреты, в шахматы активно играли бояре, ремесленники, представители других слоев населения. Любили проводить время за шахматной доской: Иван Грозный, Петр Первый, Алексей Михайлович, Борис Годунов. Последний, согласно одной из версий, даже умер во время игры в шахматы. Эта игра пользовалась популярностью и на Петровских ассамблеях. В XIX веке в шахматы в России в основном играла интеллигенция.