Во времена позднего плейстоцена — 10–100 тысяч лет назад — на краю древнего ледника широкой полосой лежали тундростепи с обильным травостоем. В этих приледниковых степях обитали представители мамонтовой фауны: мамонты, шерстистые носороги, пещерные медведи и сайгаки.
Когда в начале голоцена — 10–15 тысяч лет назад — ледник отступил и растаял, на месте степей поднялись таежные леса, в которых не осталось места крупным растительноядным животным. Большинство видов мамонтовой фауны вымерло, но сайгак сумел выжить и стал массовым видом открытых ландшафтов Евразии.
Сайгаки жили от Британских островов на западе до Аляски на востоке. Они встречались в долинах сибирских рек Иртыша, Енисея и Лены, на севере их ископаемые остатки находят вплоть до Новосибирских островов в Северном Ледовитом океане.
С увеличением численности людей в XVIII–XIX веках сайгак почти исчез из Европы. Резко сократилась его численность и в Азии. Причинами послужили возрастающий промысел, выпас домашнего скота, распашка целины, нарушение путей миграции во время мелиорации и строительства дорог. В 1919 году в России был издан закон, запрещающий охоту на сайгаков, но к этому моменту в стране уже оставалось не более нескольких сотен этих животных.
Однако современник мамонта оказался жизнеспособным. В 1940-х годах популяция начала восстанавливаться. На территории Казахстана в это время обитало уже около 700 тысяч сайгаков, а в Европе — около 50 тысяч. К 1960 году общее количество сайгаков достигло примерно двух миллионов особей.
Отыскивая корм, стада сайгаков массово кочевали по степям, но при этом не вытравляли пастбища. Постоянно находящееся в движении, животное кормилось на ходу, скусывая одно из сотен растений, мимо которых проходило. Кроме того, сайгаки очень неохотно заходили на поля пшеницы, кукурузы, люцерны или других сельскохозяйственных растений. Рыхлая почва полей мешала им двигаться, а высокие густые растения били животным по глазам, так как они бегали с низко опущенной головой.
Когда в начале голоцена — 10–15 тысяч лет назад — ледник отступил и растаял, на месте степей поднялись таежные леса, в которых не осталось места крупным растительноядным животным. Большинство видов мамонтовой фауны вымерло, но сайгак сумел выжить и стал массовым видом открытых ландшафтов Евразии.
Сайгаки жили от Британских островов на западе до Аляски на востоке. Они встречались в долинах сибирских рек Иртыша, Енисея и Лены, на севере их ископаемые остатки находят вплоть до Новосибирских островов в Северном Ледовитом океане.
С увеличением численности людей в XVIII–XIX веках сайгак почти исчез из Европы. Резко сократилась его численность и в Азии. Причинами послужили возрастающий промысел, выпас домашнего скота, распашка целины, нарушение путей миграции во время мелиорации и строительства дорог. В 1919 году в России был издан закон, запрещающий охоту на сайгаков, но к этому моменту в стране уже оставалось не более нескольких сотен этих животных.
Однако современник мамонта оказался жизнеспособным. В 1940-х годах популяция начала восстанавливаться. На территории Казахстана в это время обитало уже около 700 тысяч сайгаков, а в Европе — около 50 тысяч. К 1960 году общее количество сайгаков достигло примерно двух миллионов особей.
Отыскивая корм, стада сайгаков массово кочевали по степям, но при этом не вытравляли пастбища. Постоянно находящееся в движении, животное кормилось на ходу, скусывая одно из сотен растений, мимо которых проходило. Кроме того, сайгаки очень неохотно заходили на поля пшеницы, кукурузы, люцерны или других сельскохозяйственных растений. Рыхлая почва полей мешала им двигаться, а высокие густые растения били животным по глазам, так как они бегали с низко опущенной головой.
В наши дни количество сайгаков снова сократилось в связи с браконьерством и эпизоотиями — массовыми заболеваниями. Охотятся на сайгаков преимущественно ради рогов, которые в Азии используют в традиционной медицине. Международный союз охраны природы включил сайгака в список видов, находящихся в критическом состоянии.
