Альбрехт Дюрер (1471–1528) — выдающийся мастер немецкого Возрождения. Начав обучение в мастерской отца-ювелира, он стал подлинным универсалом своей эпохи — блестящим рисовальщиком, гравером и философом искусства. Дюрер стал связующим звеном между средневековой традицией и Новым временем, коренным образом преобразовав немецкое искусство.
Как и многих художников Северного Возрождения, Дюрера глубоко занимали библейские сюжеты. История Самсона с ее драматическим накалом, темой свободы и божественного дара особенно соответствовала гуманистическим идеалам мастера. В гравюрах Дюрера ветхозаветные персонажи предстают как вечные символы человеческой судьбы.
Для Дюрера-гуманиста история Самсона могла служить аллегорией творческого призвания. Подобно тому, как сила Самсона заключалась в его волосах — внешнем знаке обета, так и мастерство художника проявлялось в техническом совершенстве работ, достигнутом годами аскетичного труда. Дюрер посвятил жизнь не только практике, но и теории искусства, оставив потомкам фундаментальные трактаты. Обладая редким математическим дарованием, в «Руководстве к измерению» 1525 года он изложил основы геометрии и перспективы, затронул вопросы оптики и астрономии, разработал теорию орнамента.
История Самсона, изложенная в Книге Судей (главы 13–16), повествует о герое из колена Дана, народа, страдавшего под гнетом филистимлян. Возмужав в годы порабощения своего народа, Самсон посвятил себя борьбе с угнетателями, одержав над ними множество побед.
Как назорей, посвященный Богу, Самсон соблюдал особый обет: воздерживался от винограда и вина, не стриг волос и избегал прикосновений к умершим. Семь его длинных кос были источником нечеловеческой силы. Ангел возвестил о Самсоне: «И он начнет спасать Израиля от руки Филистимлян» (Суд. 13:5). К тому времени филистимляне уже сорок лет господствовали над израильтянами.
Проявив необыкновенную силу с юных лет, Самсон вопреки родительским увещеваниям и Моисееву закону взял в жены филистимлянку. Однажды по пути в город Самсон встретил молодого льва. В схватке он разорвал его, «как козленка». Позже, обнаружив в трупе льва пчелиный рой, он отведал меда. Это вдохновило его на загадку: «Из ядущего вышло ядомое, и из сильного вышло сладкое» (Суд. 14:14).
Во время семидневного свадебного пира Самсон предложил гостям разгадать загадку, поставив на кон тридцать одеяний из льна. Не сумев найти ответ, гости вынудили жену Самсона выведать решение у мужа. В отместку герой убил тридцать филистимлян, чтобы добыть обещанную одежду.
