Кирасиры (в буквальном переводе «латники», от французского «cuirasse» — «латы») — тяжелая кавалерия. Наполеон называл своих кирасиров «железными людьми» и, так как они были ударной частью кавалерии, постоянно увеличивал количество кирасирских полков. В походе на Россию участвовало 13 французских кирасирских полков, не считая союзнических.

В Бородинском сражении 26 августа 1812 года 5-й кирасирский полк участвовал в знаменитой атаке генерала Огюста де Коленкура на одно из важнейших укреплений русских войск — Курганную батарею, или батарею Раевского.

Вооружение и обмундирование французских и русских кирасиров было в целом аналогичным, с небольшими различиями. Наполеоновские кирасиры считались элитной частью кавалерии, поэтому они носили не погоны, а эполеты красного цвета.

Защитное вооружение кирасира составляли кираса и каска. Французского кирасира можно было отличить по каске с плюмажем из конского волоса в виде «хвоста», спускавшегося на шею. Плюмаж был не только украшением, но и защищал шею от сабельных ударов.

Каски изготавливали из стали, обшивали медвежьим мехом и снабжали высоким медным гребнем для крепления плюмажа. Также на каске крепился султан — украшение из петушиных перьев, еще одна отличительная черта элитных подразделений наполеоновской армии. На кирасире — каска образца 1809 года.

Французские кирасы, в отличие от русских, не покрывались краской. На рядовом кираса образца 1807 года. Этот защитный элемент снаряжения состоял из двух железных пластин, грудной и спинной, скрепленных на плечах и в поясе кожаными ремнями. Плечевые ремни кирасы покрывались металлической чешуей.

В 1812 году кирасиры были вооружены палашом и кавалерийским мушкетоном образца IX года Республики. Такое определение времени создания оружия было данью революционным традициям, изменившим привычное летоисчисление. 1792 год, когда была провозглашена Республика, был объявлен «первым годом», от которого велся отсчет времени

Палаш — холодное колющее оружие с длинным прямым клинком. По регламенту, наполеоновским кирасирам полагались железные ножны для палаша, но в реальности они нередко использовали драгунские, кожаные.

Также на кирасире панталер — кожаная перевязь со стальным карабином для крепления ружья. На спине к панталеру крепится патронная сумка с одноогневой гренадой.