В автобиографии художник Рем Ермолин писал о своих родителях и начале войны: «Отец, Николай Иванович, был батальонным командиром бронетанковой школы НКВД, мать, Варвара Ивановна, работала писарем-машинисткой 3-го стрелкового полка. В 1941 году после начала Великой Отечественной войны я и брат Владимир эвакуировались с ленинградскими детьми в Некрасовский район Ярославской области. Через год к нам приехала мама и увезла нас на родину отца» (в село Визинга Сысольского района Коми АССР).

Семнадцатилетним юношей Рем Ермолин был мобилизован в армию. Военную присягу принял 12 февраля 1943 года в 33-м запасном стрелковом полку, который базировался в Архангельске. С октября 1943 по сентябрь 1944 ода был курсантом пулеметного отделения, следующий год службы — командиром отделения пулеметчиков. Службу закончил в декабре 1945 года в звании младшего сержанта.

Тема Великой Отечественной войны является одной из ведущих в творчестве Рема Николаевича Ермолина. В его картинах личностные переживания, отфильтрованные временем, они несут отзвуки событий, которыми жила вся страна.