В Ивановском историко-краеведческом музее хранится посмертная маска великого русского писателя Николая Васильевича Гоголя. В 1910-е годы стало очень популярно коллекционирование посмертных масок великих людей. В коллекции Дмитрия Бурылина насчитывалось более тридцати масок.

С маской Николая Васильевича Гоголя связана легенда, что ее снимали с еще живого человека. Дело в том, что писатель был подвержен внезапным обморокам и приступам глубокого сна (следствие перенесенной болезни). В результате он панически боялся быть принятым за умершего и похороненным заживо. Однако с версией летаргического сна был категорически не согласен Николай Александрович Рамазанов, скульптор, снимавший с покойного маску. Он неоднократно заявлял, что Гоголь к моменту его работы был неопровержимо мертв.

Посмертная маска — слепок из гипса или другого пластичного материала, снятый с лица умершего. Искусствоведы считают, что традиция снимать слепок с умершего ведет свою историю от ритуала ваяния погребальной маски. Отличие в том, что для обряда не требовалось портретное сходство, погребальная маска играла исключительно символическую роль. Затем концепция изменилась. Ваятели стали стремиться как можно точнее передать черты лица умершего.

От эпохи к эпохе менялись материалы, используемые для создания масок. В Древнем Египте облик почивших фараонов запечатлевался в золоте. Римляне использовали воск. А еще позднее, ближе к нашим временам, скульпторы стали предпочитать гипс как более дешевый, распространенный и надежный материал. Популярность посмертных масок возросла в годы Французской революции.

Процесс изготовления маски предполагает несколько этапов. Лицо покойного покрывают вазелином, потом наносят тонкий слой гипса. Когда он подсыхает, его разрезают на две части куском тонкого картона. Если снимать маску целиком, она может деформироваться. Потом две половинки склеивают. Получается форма — зеркальный вариант лица. Эта форма и служит для отливки собственно маски. Первый слепок особенно ценен, как правило, он остается в семье. Вторые копии посмертных масок известных людей хранятся в Кунсткамере. Там любой желающий может заказать себе копию с копии маски великого человека. Именно такие, третьи копии представлены в музее.