Совершенно невозможно вообразить себе историю русского портрета без произведений Василия Андреевича Тропинина, предвосхитившего развитие реалистического портрета второй половины XIX века, живопись Крамского, Перова, Репина, Сурикова. 

Изображение Варвары Ипполитовны Лизогуб (урожденной Петровской), автора небольшой повести в стихах «Зулейка», опубликованной в августе 1845, является классическим для зрелого периода творчества Тропинина, в котором он виртуозно соединяет материальную убедительность решения с идеализацией образа.

Фигура модели дана по пояс, почти в натуральную величину, и занимает целиком пространство холста. Сосредоточивая все внимание на самой героине, художник помещает ее на нейтральном фоне, полностью исключая интерьер, однако очень тщательно прописывает мельчайшие детали ее экзотического наряда.

Подобная документальность помогает придать образу убедительность и материальность. Этому же способствует и линейно-пластическая трактовка формы, сочетание четкости контура с плотной кладкой свободно сплавленных мазков. Но в то же время портрет производит впечатление, что это изображение не конкретной дамы, а собирательный образ. Портрет, как и все тропининские «Кружевницы» и «Злотошвейки» воплощает представление художника о лучших качествах национального женского типа.