На портрете изображён прапрадед композитора — Иван Иванович Неплюев, действительный тайный советник, сенатор, кавалер высочайших наград Российской империи: орденов Святого Александра Невского и Святого апостола Андрея Первозванного. Иван Иванович родился в 1693 году. В 1715 году он поступил в Новгородскую математическую школу, затем был переведён в Нарвскую навигационную школу, а спустя три месяца — в открывшуюся в Петербурге Морскую академию, которую окончил уже в 1716 году. Служил гардемарином на Ревельском флоте, был направлен на учёбу в Венецию, в 1717–1718 годах участвовал в войне Венеции с Турцией, продолжил образование в Кадиксе. В 1720 году вернулся в Россию и блестяще сдал экзамен в присутствии Петра Великого, который сказал о нём: «В этом малом будет толк». Получив чин поручика морского галерного флота, он был назначен главным командиром над всеми судами, строившимися в Петербурге.
С 1721 по 1734 год Неплюев занимал пост русского резидента в Константинополе. За «долговременное пребывание при дворе турецком и прилежную службу» он был награждён чинами капитана 3-го ранга (1724), капитана 1-го ранга (1726) и капитан-командора (1728). В 1730 году получил чин шаутбенахта. В 1737 году участвовал в Немировском конгрессе, в 1739 — в переговорах о заключении Белградского мира. В 1740 году, будучи киевским губернатором, участвовал в размежевании русско-турецкой границы по Днепру и Бугу.
В 1741 году, в начале правления Елизаветы I, был отстранён от должности главного командира Малороссии, арестован, лишён чина тайного советника, ордена и поместий. Однако вскоре был реабилитирован: императрица, убедившись в его невиновности, вернула ему чин и орден (но не имения) и назначила в 1742 году главой Оренбургской комиссии. За 16 лет службы в этом крае он основал город Оренбург, устроил до 70 крепостей, реформировал оренбургское и яицкое казачьи войска, поддержал башкир, калмыков и другие народы, заботился о развитии образования, храмов, торговли и промышленности. При нём было открыто 28 медеплавильных и 13 железоделательных заводов. В 1743 году он утвердил окончательное местоположение Оренбурга на берегу Яика у устья Сакмары, а Челябинская крепость стала административным центром Исетской провинции.
В 1755–1757 годах успешно подавил восстание башкир, арестовав муллу Абдуллу Галеева, пытавшегося поднять весь мусульманский край. В честь этой победы в Оренбурге на высоком берегу Урала были установлены символические Елизаветинские ворота — «врата в Азию». В 1758 году он вышел в отставку, а в 1760 году вновь был призван на службу: назначен сенатором и конференц-министром. Екатерина II высоко ценила его, поручала ему управление столичными войсками и заботу о наследнике престола. К 1764 году, ослепнув, он окончательно оставил службу.
Последние годы жизни провёл у сына в Петербурге, затем в имении Поддубье, где и скончался 11 (22) ноября 1773 года. Похоронен там же. По словам И.И. Голикова, автора «Деяний Петра Великого», Неплюев был человеком «с твёрдым и тонким умом, деятельным, решительным, справедливым, неподкупным, доступным каждому, честным до строгости: ни за какое дело ничего не взял и никто не смел к нему явиться с подарком».
