Перемены, произошедшие в России с воцарением Петра Великого, сказались и на судьбах женщин. Изменились быт, внешний облик, общественное и семейное положение русских женщин, но и вторглись в сферу семейных отношений.

В 1689 году, когда Петру было 17 лет, его родные, даже не спросив его согласия, «оженили» его на 20-летней девице Евдокии Федоровне Лопухиной. Вместе Петр и Евдокия прожили почти 10 лет. Царица родила трех сыновей, из которых выжил только один — будущий царевич Алексей.

Но жизнь супругов не была счастливой. Порывистость, бесцеремонность, эгоизм Петра сталкивались с упрямством и недовольством супруги — особы самолюбивой и строптивой, которая не принимала образ жизни своего деятельного мужа.

Сослав в 1698 году опостылевшую жену в Суздальско-Покровский монастырь, где Евдокия Федоровна приняла постриг под именем Елены, Петр I получил долгожданную свободу. 

В 1717 году, после возвращения Петра I и Екатерины из Европы, французский художник Луи Каравак исполнил два этюда, ставших основой для многочисленных изображений венценосных супругов.

С особым вниманием Каравак передает облик Екатерины I, которую рискнул представить на портрете в легком домашнем пеньюаре, подчеркнув тем самым интимный характер изображения. Теплый свет озаряет не отличающееся правильностью черт лицо, и мягко скользит по крупной, тяжеловатой в пропорциях фигуре. 

Однако природная гибкость ума и тонкое чутье, которыми несомненно обладала Екатерина Алексеевна, позволяли ей вести себя естественно, просто и вместе с тем достойно. Именно эти особенности натуры царицы отметил художник в портрете.

В 1724 году Петр I собственноручно короновал Екатерину I как императрицу и соправительницу.