»…Один из отличнейших генералов, особенно заслуживший любовь и уважение всей армии», — так писал Кутузов о Дохтурове, награждая его за стойкость, мужество и самообладание во время аустерлицкого поражения союзных войск в 1805 году. 

Участник русско-шведской войны 1788–1790 годов, а затем кампании 1805 года, Дохтуров проявил себя во всех решающих событиях войны 1812 года. Командуя 6-м пехотным корпусом, он героически руководил обороной Смоленска.

На поле Бородина сменил смертельно раненного Багратиона, а затем, командуя левым флангом русских войск, отбивал все атаки французов. Огромную роль сыграл Дохтуров в сражении 12 октября под Малоярославцем. Восемь раз город переходил из рук в руки, наконец, Наполеон был вынужден отвести свои войска. Вместо Новой Калужской дороги французам пришлось отступать по разоренной Старой Смоленской дороге. 

В кампании 1813 года Дохтуров участвовал в сражениях под Дрезденом и Лейпцигом, а затем, до взятия Парижа, находился в войсках под Гамбургом. Вскоре после возвращения русских войск из-за границы, выйдя в отставку, Дохтуров умер в Москве.