Американский пианист, лауреат первого Международного конкурса исполнителей имени Петра Ильича Чайковского Харви Лейвен (Ван) Клиберн родился в 1934 году в городе Шривпорте штата Луизиана, но в скором времени семья переехала в Техас. Первые уроки музыки Клиберн получил от своей матери, которая была пианисткой. В семнадцатилетнем возрасте он поступил в престижную Джульярдскую школу, в класс Розины Левиной.
Первый Международный конкурс музыкантов-исполнителей имени Петра Ильича Чайковского состоялся весной 1958 года. Появление в столице Советского Союза большого количества иностранных музыкантов, приезд на конкурс почетной гостьи, королевы Бельгии Елизаветы, — все это было необычно. Главным событием в музыкальной жизни Москвы стало выступление 23-летнего американского пианиста из Техаса Харви Лейвена Клиберна. Второго апреля 15-м по жеребьевке двухметровый рыжекудрый американец саженными шагами подошел к роялю и сел, подняв вверх голову и положив пальцы на клавиатуру. Когда музыкант начал играть Баха, зал настороженно слушал, а после исполнения произведений Моцарта взорвался овациями. Затем были сыграны Шопен, Скрябин, Рахманинов, Лист и Чайковский, после исполнения которого Клиберн навсегда стал кумиром русской публики.
Александр Гольденвейзер посетил концерт Харви Лейвена в Большом зале Московской консерватории, после чего написал американскому пианисту письмо, в котором дал разбор исполненной программы:
