В начале войны полковой комиссар 206-й стрелковой дивизии Октябрьский Илья Федотович ушел на фронт и 9 августа 1941 года погиб под Киевом. Мария получила на него похоронку и решила помогать фронту. Она прекрасно вышивала и продавала свои вышивки. Продав все ценные вещи, собрала внушительную сумму — 50 тысяч рублей. Эти деньги были пожертвованы ею на производство танка Т-34. Танк получил название «Боевая подруга». Сама же Мария считала, что этой помощи слишком мало, поэтому она добилась направления в Омское танковое училище, окончив которое, стала одной из первых в стране женщиной — механиком-водителем танка.

 
Октябрьская М.В. обратилась с просьбой к Сталину И.В. направить ее на фронт. Получив положительный ответ и благодарность от Верховного Главнокомандующего, уже в октябре 1943 г. Мария прибыла на фронт добровольцем в качестве механика-водителя в составе 26-й гвардейской танковой бригады 2-го гвардейского танкового корпуса. Октябрьская М.В. воевала на том самом танке с надписью на борту «Боевая подруга».

 
В бою 18 ноября 1943 года в районе Новое Село Витебской области танк Октябрьской М.В. первым прорвал оборону противника, уничтожил одно орудие и до 50 солдат и офицеров пехоты. В этом бою танк был поврежден, а Октябрьская М.В. легко ранена. Находясь два дня под огнем противника, она отремонтировала танк и вернулась в свою часть.

 
На этом же танке 18 января 1944 года в районе Крынки Витебской области уничтожила три противотанковых орудия противника. Ремонтируя с экипажем поврежденный танк, Октябрьская М.В. получила тяжелое осколочное ранение в глаз. Её доставили во фронтовой госпиталь в Смоленске. В это время 26 января 1944 года были поданы документы о награждении гвардии сержанта Октябрьской М.В. орденом Отечественной войны II степени. Учитывая, ее личный героизм и бесстрашие, командир 2-го гвардейского танкового корпуса гвардии генерал-майор танковых войск Бурдейный А.С. подписал приказ о награждении ее более высокой наградой — орденом Отечественной войны I степени.

 
Несмотря на все усилия врачей, 15 марта 1944 года Октябрьская М.В. скончалась. Указом Президиума Верховного Совета СССР 2 августа 1944 года Октябрьской Марие Васильевне за проявленное бесстрашие и героизм в бою посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Похоронена в Смоленске у крепостной стены в сквере Памяти Героев. После войны Приказом министра обороны СССР зачислена навечно в списки воинской части Забайкальского военного округа.