В фондах Военно-медицинского музея хранятся вещи, документы и фотографии Николая Ниловича Бурденко. Только поступив в Томский университет на медицинский факультет, он сразу же, с первого курса, увлекся хирургией. Во многом на этот выбор специальности повлияли операции профессора Эраста Гавриловича Салищева, который был закреплен за кафедрой госпитальной хирургической клиники.

Николай Бурденко сразу проявил большой интерес к профессии, уже на третьем курсе его заметили и назначили помощником прозектора. Некоторое время Николай Нилович работал в Херсонской губернии, где в то время свирепствовал тиф. По его словам, именно там он приобщился к практической хирургии.

Николай Бурденко был добровольцем на Русско-японской войне. Являлся помощником военного хирурга и состоял в летучем санитарном отряде. Выносил раненых с поля боя, делал перевязки.

В одном из боев его ранило в руку, но несмотря на это он остался на передовой. Был награжден Георгиевским крестом. В 1906 году Николай Нилович блестяще окончил курс в Юрьевском университете, а через три года защитил докторскую диссертацию.

В 1914 году, когда началась война, он стал консультантом по медицинской части Северо-Западного фронта. Бурденко заметил, что раненым часто не могут оказать необходимую помощь на месте. Тогда он организовал в лазаретах специальные отделения для операций на черепе, животе, легких. Именно он впервые начал обрабатывать тяжелые раны в полевых условиях.

Бурденко стал главным нейрохирургом СССР, создал сеть клиник, организовал всесоюзный съезд врачей. В 1937 году его назначили главным хирургом-консультантом при Санитарном управлении Красной армии. На каждом съезде и совещании Николай Нилович напоминал, как важно обучать военных медиков и снабжать армию всеми необходимыми медикаментами.

Академия медицинских наук СССР была основана при участии Бурденко 30 июня 1944 года. Действительными членами первого состава стали 60 человек. Письмо Николая Ниловича Бурденко в адрес Ефима Ивановича Смирнова, доктора медицинских наук, сообщает об организации президиума Академии медицинских наук. Ефим Иванович стал членом-корреспондентом Академии медицинских наук Советского Союза в 1945 году. Академиком организации он стал спустя три года — в 1948-м.