Русское слово «перчатки» происходит от слова «перст» — палец. Этот предмет одежды также называли «рукавицы перстатые», «перстатки» и «перещатки». Перчатки появились еще в Древнем Риме, где они были символом высокого социального статуса. Самые древние перчатки были найдены в гробнице фараона Тутанхамона.
Первые перчатки были без «пальцев», как митенки. Их использовали для защиты рук во время еды, а также при стрельбе из лука. В Средние века перчатки были частью рыцарских доспехов — сначала как продолжение рукавов кольчуги, а затем как отдельный элемент. С появлением латных доспехов к кольчужной перчатке крепили с тыльной стороны пластину для защиты кисти и пальцев. Перчатки из толстой кожи — краги — берегли руки охотников и рыбаков, особенно в северных широтах.
Перчатки обладали и символическим значением: они были частью светского этикета. В Средневековье перчатки вместе с аметистовым перстнем и посохом вручали человеку, назначенному на должность епископа, как знак его власти. Дамы дарили кавалерам перчатку в знак любви — такой подарок было принято крепить к головному убору. Воинам вручали перчатки при посвящении в рыцари.
Перчатки использовали для вызова на поединок, поэтому во многих европейских языках существует устойчивое выражение «бросить перчатку», что означает «развязать конфликт». В то же время здороваться с кем-либо, не сняв перчатки, считалось неприличным. В церкви тоже полагалось снимать перчатки — такое правило сохраняется в католических храмах и сейчас.
В XII веке в Италии и Франции возникли цеха мастеров-перчаточников. Их ремесло было весьма почетным, а перчатки считались предметом роскоши. В XVI веке перчатка удлинилась до локтя — эту моду ввела английская королева Елизавета I на приеме в Оксфорде в 1566 году.
В XVI–XVII веках в русском стрелецком войске «начальные люди» — офицеры — отличались от рядовых стрельцов покроем одежды, вооружением, а также имели трость, рукавицы или перчатки с запястьями.
Меховые перчатки из коллекции музея были сшиты фирмой Ellesse, основанной в 1959 году. Ее название происходит от инициалов основателя — итальянского модельера Леонардо Сервадио.
