Картина относится к группе произведений на пасторальные темы, созданных художником в начале 1630-х годов. В развитии идиллического образа счастливой Аркадии, популярного в искусстве XVII века, утрехтские караваджисты сыграли особую роль. Их полуфигурные композиции с элементами бытового жанра или портрета часто было подчёркнуто театральными. В отличие от них, Хонтхорст более академичен, предпочитает миловидные модели, часто варьируя один и тот же тип.

Полотно «Пастух и пастушка» — шаг в сторону сюжетной композиции, объединяющей персонажи единым действием. Однако официальные заказы наложили печать на творчество мастера. Его искусство постепенно теряло живость и непосредственность, становилось более академическим, холодным, внешним и отчуждённым.