Серебряным веком русской культуры называют эпоху, пришедшуюся на конец XIX—начало XX веков. В это непростое время величайших политических потрясений пышным цветом расцвели поэзия, театр и живопись. На небосклоне искусства всходили ярчайшие звезды. Среди них была и звезда талантливого графика, мастера живописи, театрального деятеля, художественного критика и историка искусства, а также идеолога и основателя легендарного «Мира искусства» — Александра Бенуа.

Встречу с Версалем Александр вспоминает в своей автобиографической работе «Мои воспоминания». Он пишет, что до личного знакомства с дворцовым ансамблем ему казалось, будто он знает о Версале все, и ничто не станет для него неожиданностью. Но когда встреча состоялась, Бенуа был потрясен. Он не ожидал столь грозного величия, трагизма и меланхолии:

Бенуа написал два версальских цикла. Представленный этюд к картине «Оранжерея», которая сегодня экспонируется в Третьяковской галерее, принадлежит ко второму. Эта серия была написана в начале грозного XX века — в 1905–1907 годах, когда художник, предчувствуя надвигающиеся на родину бури, прихватив семью, уехал из России во Францию.

«Оранжерея Версаля» отлично передает всю полноту чувств, испытываемых художником к этому уголку Франции. Здесь и восторг от строгих классических перспектив, и грустные думы о давно ушедшей поре, и мистическая тоска, переданная через изображение пасмурного неба промозглой осени.