Голландские натюрморты XVII века можно читать, как увлекательные книги: каждая деталь обязательно что-то символизирует. Например, устрицы на картине — это не только дорогой и вкусный обед. Для любого европейца той эпохи было очевидно, что из устричной раковины вышла богиня любви Венера: устрицы считались символом любовных удовольствий.

Иногда символы имели по два, а то и больше смыслов. Например, лимон на этом натюрморте ─ двоякий персонаж. Его считали знаком обмана: он красив снаружи, но кислый на вкус. Но если учесть набожность людей XVII века, легко предугадать и вторую отсылку. Кожура лимона спускается спиралью на стол — значит, она символизирует человеческую душу, которая отделяется от тела.

Бренность жизни проходила через большинство натюрмортов красной нитью. Зритель должен был понимать, что наслаждение сиюминутно и нужно «помнить о вечном». Например, в картине Йориса ван Сона на одной ветке соседствуют спелые и недозревшие ягоды ежевики — это намек на быстротечность времени.

Строгих правил «чтения» натюрмортов не было. Кроме того, в соседстве друг с другом символы объединялись в совершенно разные наставления.

Натюрморт стал отдельным жанром именно в творчестве Нидерландов XVII века. До этого неодушевленные предметы считались только частью картин с «более серьезными» сюжетами. В XVII веке даже не существовало слова «натюрморт» — нидерландцы называли эти картины «stillleven», «тихая жизнь».

Природу «умертвили» спустя 100 лет во Франции: термин «nature morte» означает буквально «мертвая природа»; в Нидерландах он не употреблялся.

Йорис ван Сон — представитель фламандского натюрморта. В XVII веке Голландия и Фландрия пошли совсем разными путями: в Голландии развивался реализм, а во Фландрии — пышный стиль барокко. Поэтому голландские натюрморты отличались сдержанностью, большинство из них написано в едином тоне и с вниманием к каждому предмету.

А фламандские «stillleven» были вовсе не «тихой» жизнью — это были яркие и динамичные композиции с дорогой посудой и изысканными яствами. Предметы часто переполняли картину, «вываливались» за край.

Творчество Йориса ван Сона относится к категории «роскошных» фламандских натюрмортов.