На фотографии запечатлен археолог, антрополог и доктор исторических наук Михаил Герасимов. В руках он держит бюст, который реконструировал по собственной методике, на основании фрагментов костей и черепа. Этот способ, который помогал восстановить внешность древних людей, назвали в честь автора — «методом Герасимова».

Михаил Герасимов родился в 1907 году в Санкт-Петербурге. Когда будущий археолог был маленьким, семья переехала в Иркутск, где его отец работал начальником медицинской части переселенческого пункта. С 11 лет Герасимов участвовал в археологических раскопках на Верхоленской горе в пригороде Иркутска. В 13 лет начал работать в анатомическом музее при медицинском факультете Иркутского университета. Там он изучал, как мягкие ткани лица крепятся к костям черепа.

В 1922 году Герасимов перешел на работу в Иркутский краеведческий музеей, а спустя три года, когда ему было 18 лет, археолог опубликовал первую научную статью в журнале «Краеведение в Иркутской губернии» — о древних захоронениях около станции Иннокентьевская (сейчас — Иркутск-2).

Когда Герасимову был 21 год, он совершил главное открытие в своей археологической карьере — древнюю стоянку в поселке Мальта, которую назвали одной из жемчужин эпохи палеолита. Там археологи впервые нашли на территории Сибири женские костяные статуэтки — до этого их находили только в Европе. Также в Мальте впервые применили новую методику: древние поселения раскапывали по слоям, а затем полностью очищали от земли и песка.

В конце 1920-х Герасимов начал работать с портретами древних людей: он восстанавливал внешность по найденным скелетам. В 1932 году археолог поступил в аспирантуру и переехал в Ленинград, где в свободное от учебы время работал в Эрмитаже.

С 1937 года Михаил Герасимов занимал должность старшего научного сотрудника Института материальной культуры Академии наук СССР. Он восстанавливал облик древних людей, а также исторических деятелей: Ярослава Мудрого, Андрея Боголюбского и Ивана Грозного.

Всего Михаил Герасимов выполнил свыше 200 реконструкций портретов.