Фотодальномеры использовались для определения расстояния до снимаемого объекта при работе с фотоаппаратами, в которых установка на резкость осуществлялась по шкале расстояний.
В СССР выпускалось два внешних фотодальномера: «Блик» и «Смена». Дальномер «Смена» начали выпускать в 1950-х годах на заводе ЛОМО (Ленинградское оптико-механическое объединение имени В.И. Ленина). Он был рассчитан на использование с моделями фотоаппаратов «Смена» от безномерной до четвертой, сделанных на ЛОМО.
По дизайну дальномер был похож на зарубежные аналоги. Он устанавливался в колодку для крепления вспышки, хотя удобнее было пользоваться дальномером отдельно от камеры. Картинка в окне дальномера была большая и светлая. Дистанция устанавливалась большим колесом, значения расстояний на котором соответствовали значениям на объективе. Шкала расстояний была размечена от одного метра до бесконечности.
В передней части у дальномера располагались два крупных прямоугольных окошка в светлых металлических рамках. Сзади — небольшой круглый глазок, тоже в рамке. Снизу находилась Т-образная ножка для установки дальномера в колодку для вспышки.
Фотодальномер «Смена» работал по аналогии со встроенным дальномером фотоаппаратов «ФЭД», «Зоркий», «Киев»: расстояние замерялось путем совмещения двух изображений. Поворачивая диск со шкалой расстояний, фотограф совмещал два видимых изображения фотографируемого предмета в одно и смотрел, какая цифра стояла у индекса. Цифра эта показывала расстояние от аппарата до объекта, и ее значение нужно было установить на дистанционном кольце объектива. Например, на шкале дальномера при совмещенном изображении получилось три метра. Значит, расстояние до объекта съемки равно трем метрам. На шкале объектива нужно выставить три метра и произвести съемку.
Когда стали выпускать новое поколение «Смен» (пятая модель и выше), выпуск дальномера продолжился, но пользоваться этими камерами с ним было неудобно, так как дальномер закрывал доступ к спусковой кнопке.
В 1968 году стоимость дальномера «Смена» в кожаном футляре составляла 2 рубля 50 копеек.
