История академических регалий — в числе которых специализированные плащи педагогов и выпускников — берет начало в Средневековье. Старейшие университеты Европы выросли из церковных учебных заведений, поэтому современная мантия сохранила черты монастырской одежды. Первоначально подобный костюм был повседневным одеянием. Однако со временем эта одежда стала атрибутом торжественных мероприятий и церемоний. К докторской мантии чаще всего прилагался головой убор — берет или конфедератка — и капюшон, для людей с ученой степенью.

 
Шотландский университет Сент-Эндрюс — старейшее учебное заведение страны. Преподавание там началось в 1410 году. До начала ХХ века в университете изучались только классические гуманитарные предметы: философия, богословие, древнегреческий и латынь. За последние сто лет добавились точные науки, медицина, искусство и т. д.

 
Именно в этом учебном заведении 13 апреля 1962 года состоялась торжественная церемония присуждения Михаилу Александровичу Шолохову почетной степени доктора права. Она была приурочена к празднованию 550-летия со дня основания Сент-Эндрюсского университета. Инициатором выдвижения советского писателя на получение им ученого звания стал Чарльз Перси Сноу — английский коллега Шолохова, ректор Сент-Эндрюсского университета.

 
В Шотландию писатель прибыл в сопровождении супруги Марии Петровны, дочери Светланы и сына Александра. На церемонии Шолохов был представлен как величайший русский автор послевоенного периода. Затем состоялось непосредственно объявление Михаила Александровича почетным доктором права и его облачение в мантию и головной убор. Ректор университета, сэр Чарльз Сноу, выступая с речью, подчеркнул, что Шолохов — первый русский писатель XX века, получивший ученую степень права британского университета. До него в 1879 году звания доктора права Оксфордского университета был удостоен писатель Иван Сергеевич Тургенев.