Слово колыбель происходит от древнерусского слова «колыбать», что означало «качать», «укачивать». В зависимости от местности колыбель в XIХ веке называли по-разному: зыбка, люлька, качалка, калыска, баюкалка.
Люлька была необходимым предметом в каждой крестьянской семье. Ее изготовление поручали мастеру с добрым сердцем и золотыми руками. Самым распространенным материалом для люльки были луб, камыш, сосновая дранка, кора липы.
Обычно люльку подвешивали в задней части избы недалеко от печи. Для этого вбивали в потолок кольцо, на него вешался моток проволоки — качок, на который подвешивалась на веревке люлька. Качать люльку надо было умеючи, чтобы не уронить младенца. Иногда это поручали девочкам семи-восьми лет.
В других же регионах люльку крепили на очепе — длинной жерди, часто из березового гибкого ствола. На нижний конец очепа крепилась колыбель, а верхний ее конец уходил к матице — потолочной балке дома. К очепу прикрепляли также длинную веревку спетлей внизу, чтобы люльку было удобно качать ногой и руки у матери были свободны для работы.
Подвешивание к потолку было неслучайным: у потолка скапливался самый теплый воздух, а также существовало поверье, что небесные силы охраняют приподнятого над полом младенца, так он растет и накапливает жизненную энергию.
Такие люльки-зыбки были удобны тем, что их можно было брать с собой в поле или в лес. На время работы родителей люльку подвешивали: на треноги в южных районах или на дерево в северных лесистых местностях. Бытовало выражение «детей на березе растить», что означало подвешивать зыбки на березе, когда родители заняты работой.
Обязательным атрибутом люльки был полог для защиты и от назойливых насекомых, и от дурного глаза — до года младенца было не принято показывать чужим людям. Для полога будущая мать подбирала ткань, делала украшения — вышивку, аппликации, кружева.
Устройство представленной в музее «Русская старина» люльки имеет свои особенности. Она выполнена из луба. Кость, привязанная к люльке, — это всего лишь детская погремушка. Своим стуком она должна была одновременно и отпугивать злых духов, и развлекать ребенка.
