Предшественником локомобиля была самоходная трехколесная повозка, паровой двигатель которой вращал переднее колесо. Правда, испытания этого агрегата были неудачными: повозка врезалась в стену, потому что ей было сложно управлять. У этой мащины не было даже топки: воду для получения пара нужно было нагревать на костре.

В XVIII веке французский изобретатель Николя-Жозеф Куньо стал разрабатывать транспорт на паровом двигателе для нужд армии. В 1765 году прошли первые успешные испытания его машины, паровой двигатель которой приводил в движение самоходный артиллерийский тягач. Механизм назвали «телегой Куньо», а впоследствии он получил название «локомобиль». «Locus» на латыни означает «место», а «mobilis» переводится как «подвижный».

В 1894 году было основано Акционерное общество Мальцовских заводов. Все средства от продажи своих готовых товаров оно направляло на создание самоходных машин, и в 1908 году Мальцовские заводы стали ведущими производителями локомобилей.

Но очень скоро локомобили в России почти перестали изготавливать: их производство было очень дорогим. Самоходные машины на отечественный рынок продолжал поставлять практически в одиночестве Людиновский завод.

В наши дни локомобилями называют тракторы и грузовые машины на комбинированном ходу. Как правило, они оснащены специальными направляющими или опорными колесами, которые крепятся к стандартному автомобильному шасси. Благодаря им локомобили могут передвигаться не только по дорогам, но и по рельсам.