Именно в Жуковке летом 1888 года Поленов написал этюд, который сейчас перед вами. В тот год на дачу к Поленовым из Москвы и знаменитого Амбрамцева приезжало множество художников: здесь побывали Валентин Серов, Михаил Нестеров, ученики Поленова Исаак Левитан, Илья Остроухов. В конце июня приехал Константин Коровин и пробыл в Жуковке до глубокой осени. Лето было временем этюдов: художники выходили на природу и писали небольшие по формату работы, исследуя, как в лаборатории, законы освещения и соотношения цветов в природе. 

При этом он успевал много времени проводить на Клязьме с удочкой. Вместе с Поленовым они специально съездили в Москву, чтобы купить лодку для рыбалки. В этой лодке и запечатлел Василий Дмитриевич своего ученика, ставшего ему близким другом и неоднократно ему позировавшего. Однако вместо рыболовных снастей мы видим в руках Коровина блокнот для зарисовок. 

Лицо и фигура художника проработаны настолько мастерски, что не оставь Поленов нетронутой плоскость холста позади сидящей фигуры — можно было бы воспринимать эту миниатюру как законченный портрет. Но этюд в переводе с французского — «изучение», а в данном случае — исследование возможностей цвета для передачи человеческой фигуры в природной среде.

Предзакатное солнце оставляет на волосах и контурах спины сочные рыжеватые блики, а на щеку модели ложится теплая тень цвета печеного яблока. Напротив, скрытые от солнца пряди волос, пиджак и брюки художника играют холодными сизыми рефлексами, отраженными от реки.